Høyest av alt er sjiraffkjærlighet.

FØRSTE GANGEN jeg skrev en bok om sjiraffer – Røre, rabalder og en sulten sjiraff, søkte jeg rundt på nettet etter sjiraff-informasjon. Gjett om jeg ble overrasket da jeg fant et sjiraffhotell i Kenya - og at det ligger midt inni en sjiraffpark!

Hotellet, Giraffe Manor, - er innredet med sjiraffting - og i parken bor det i dag tolv sjiraffer. To ganger om dagen får gjestene lov til å mate sjiraffene. Rett utenfor parken er savannen hvor det bor tusenvis av ville sjiraffer.

Skulle ønske jeg kunne dra til Kenya, bo på Giraffe Manor og mate de sjiraffene, husker jeg at jeg tenkte. Etterpå kan jeg reise rundt på savannen og studere alle de ville sjiraffene. Jeg fant dessverre ut at det steindyrt å bo på det hotellet. En av årsakene er at eierne gir bort deler av overskuddet til et sjiraffsenter. En annen årsak er at hvert hotellrom er unikt - ett av dem en suite for nygifte. Hvis jeg blir fridd til, noen gang, håpet jeg, - og drar på bryllupsreise - tenk om det kunne være der …. Én natt, kanskje - og etter det leve ett år på vann og brød? Det er i alle fall lov å drømme.

Året etter, ble jeg fridd til. Fire år forlovet. Så gikk drømmen i oppfyllelse, hurra! Og i dag har vi to års bryllupsdag.

Blide folk på bryllupsreise.

Haakon og jeg ga hverandre et rungende ja foran en blid dommer, og lovte hundre vitner og tre forlovere at det var for alltid. Hvordan er det med sjiraffer og kjærlighet? Er de monogame slik svanene, eller stadig på vift slik katter er? Sjiraffhunnen velger sin make for livet, men ikke hannen; det vil si - han holder trofast haremet sitt intakt. Hver gang en annen hann forsøker å få innpass i flokken, blir inntrengeren kjeppjaget, og før det har gjerne en halsbrekkende slåsskamp funnet sted. Den sterkeste går av med seieren, det er gjerne hannen med lengst hals som er det.

Og her kommer dagens fakta:, nummer 12 i rekka: Sjiraffer ble ikke født med lang hals fordi da kunne de spise de øverste bladene på treet (hvordan skulle en kalv rekke opp, tro). Sjiraffer ble ikke engang født med lang hals. Men, gjennom tidene har hunnen valgt seg ut den hannen som vil gi henne levedyktige unger. Og det er den tøffeste og høyeste alfahannen. Slik har sjiraffer strukket seg i noen millioner år og blitt så høy som den er i dag.

Fun fact: I 1914 var norske menn 171,2 cm i gjennomsnittshøyde, i 2014 var de 179,7 cm. Menn har altså strukket seg 8,5 cm på 100 år. Hvis de holder det samme tempoet, vil en gjennomsnittsmann være like høy som en sjiraff (6 meter) om ca. 5000 år.

En hannsjiraff vet å kurtisere damene. Edd, som bor på sjiraffsenteret ved Giraffe Manor har intet mindre enn fire koner. Han passer på alle og er stolt far til fire kalver.

SVETT I SKYGGEN

Hvorfor søker ikke sjiraffer skygge når sola steiker?

Det er flere dyr enn sjiraffer som ikke svetter, men sjiraffer har en egenskap som gjør at den kan oppholde seg lenger i sola enn mange: Sjiraffer regulerer kroppstemperaturen etter omgivelsene. Dessuten sørger sjiraffens langtrukne skikkelse for en totalt større hudoverflate for varmetap, og at sola som treffer kroppen ovenfra når en mindre flate. Flodhesters runde fasong, korte hals og store kroppsmasse, gjør at den må legge seg i elva for å holde kroppstemperaturen nede. Sjiraff-kalver, derimot, har kortere halser og kan bli dehydrert. Derfor søke de ofte ly i skyggen mens moren trasker rundt etter mat.

På denne dagen var det kjølig på savannen og kalven trenger ikke å gjemme seg noen steder.

Sjiraffer spiser ofte skuddene på toppen av trærne. Her er de beste, mest friske bladene som inneholder mye fuktighet. Derfor trenger ikke sjiraffer å drikke like ofte som andre dyr.

På dette stedet er det ikke nødvendig med hekkesaks.

Likt og ulikt

Menneskets hjerne er dobbel så stor som sjiraffens.

HAR MENNESKER OG SJIRAFFER NOE TIL FELLES?

Ja, gjett om: Vi er begge pattedyr! Og selv om vi mennesker ikke er drøvtyggere, liker mange av oss å tygge ivei på for eksempel tyggis. Jeg liker å blåse bobler, også. Det har jeg aldri sett en sjiraff gjøre.

Hva ellers er forskjeller og likheter mellom mennesker og sjiraffer, tro? Jeg har lagd en tabell og legg merke til at sjiraffer har tretti ganger større hjerte enn oss! Men like mange halsvirvler …? Det er ganske rart å tenke på siden sjiraffhalsen er merkbart lengre enn vår.

Dagens fakta handler om tenner: Visste du at sjiraffer og mennesker har like mange tenner - men at sjiraffen mangler fortenner? Derfor blir du ikke bitt når du mater en sjiraff. Du kan til og med mate dem med bittesmå pellets. Hvor kult er vel ikke det!

Sjiraffens hode er fire ganger større enn vårt!

Det går fint an å mate en sjiraff med bittesmå pellets.

Ren og pen

SKAL DET VÆRE ET BAD?

Hjernen min er full av inntrykk etter besøket i København Zoo. Høydepunktet var å ta på sjiraff-snuta. Den var myk, som gåsunger, varm og litt fuktig Jeg husker første gangen jeg tok på en sjiraff-snute. Det var i Kristiansand Dyrepark, høsten 2011.

Her får jeg lov til å mate sjiraffen Malin under biolog Helene Axelsens veiledning.

Det var et stort øyeblikk, og jeg husker jeg spurte om hvordan – eller hvem som steller pelsen til sjiraffene. Det siste sa jeg mest på spøk, det er jo ingen som stiller seg på en stige foran en sjiraff og børsten pelsen. Det skjer bare i fantasien til folk.

Jeg fikk høre at når det er regntid - for eksempel i Sør-Afrika, bruker sjiraffer mye tid å på gni seg mot trestammer. Flått og andre insekter setter seg der huden er som tynneste og gjerne under magen. Sjiraffer kan ikke riste pelsen slik hester og hunder kan for å få fjernet insektet, huden er for tett inntil kroppen. Sjiraffer må finne busker eller lave trær som treffer like oppunder buken, eller ruller seg rundt i sanden. Sjiraffer bruker også tunga for nappe vekk slitsomme gjester.

Noe så ergerlig at sjiraffer ikke kan svømme! Da kunne de ha tatt seg en tur i havet og blitt kvitt plagene. Dette leder frem til fakta nummer 8. Siden sjiraffer ikke kan svømme, bare vasser de. Det er helt sant; les her: Sjiraffen Monduli, som bor ved Tanzania Wildlife Departement, ble som kalv reddet fra å bli drept av en krypskytter. Han lever nær menneskene og har funnet seg et svømmebasseng på området hvor han bader rett som det er. Vannet rekker ham til lårene så det er aldri fare for at han velter. I tillegg til å ta seg en dukkert, liker han også å delta i fotball- og polokamper. Hvem har sagt at sjiraffer ikke liker å leke?

Utdrag fra faktaboken “Svaret er sjiraff”.